Free-time Activities

Free-time activities is one of the most reliable topics across all four AQA papers: you might hear someone describe their weekend in Listening, read a blog about hobbies in Reading, answer photo-card questions about leisure in Speaking, and write about what you do in your free time in Writing. It rewards a solid bank of activity vocabulary plus three grammar patterns: jouer à / jouer de, faire de, and aimer + infinitive.

Français	English
le temps libre	free time
le passe-temps	hobby / pastime
les loisirs	leisure activities
sortir (avec des amis)	to go out (with friends)
se détendre / se reposer	to relax / to rest
pendant le week-end	during the weekend

Build the vocabulary first, then attach the right structure to it.

French uses two different verbs for sport. Jouer à is for games and ball sports; faire de is for activities you do or go. Both involve contractions you must get right.

jouer à + game/sport: à + le = au, à + les = aux (à la and à l' do not contract). faire de + activity: de + le = du, de + les = des (de la and de l' do not contract).

Structure	Example	English
jouer au	je joue au foot	I play football
jouer à la	je joue à la pétanque	I play boules
jouer aux	je joue aux cartes	I play cards
faire du	je fais du vélo	I go cycling
faire de la	je fais de la natation	I go swimming
faire de l'	je fais de l'équitation	I go horse-riding
faire des	je fais des randonnées	I go hiking

After a negative, du / de la / des all shrink to de: je ne fais pas de sport (I don't do any sport).

For musical instruments, French switches to jouer de: de + le = du, so je joue du piano. Beyond music, group your leisure vocabulary by field so you can recall it fast in the exam.

Français	English
jouer du piano / de la guitare	to play the piano / guitar
écouter de la musique	to listen to music
lire (un roman, une BD)	to read (a novel, a comic)
regarder un film / une série	to watch a film / a series
aller au cinéma	to go to the cinema
surfer sur Internet	to surf the internet
jouer aux jeux vidéo	to play video games
passer du temps en ligne	to spend time online

• Le week-end, je joue de la guitare et j'écoute de la musique. — At the weekend I play the guitar and listen to music.
• Le soir, je regarde une série ou je joue aux jeux vidéo. — In the evening I watch a series or play video games.

To say you like doing something, use an opinion verb followed by the infinitive (the second verb never changes). This single pattern powers most free-time answers.

Opinion verb (+ infinitive)	English
j'aime lire	I like reading
j'adore faire du sport	I love doing sport
je préfère sortir avec mes amis	I prefer going out with my friends
je n'aime pas jouer aux cartes	I don't like playing cards
je déteste faire mes devoirs	I hate doing my homework

Note the definite article when you like something in general: j'aime le foot, j'adore la musique, je préfère les jeux vidéo.

• J'adore faire du vélo, mais je déteste faire de la natation. — I love cycling, but I hate swimming.
• Je préfère lire un roman parce que c'est relaxant. — I prefer reading a novel because it is relaxing.

A one-word opinion scores little. Add a reason, a qualifier, and a plan for next time to reach the top bands. Use these building blocks.

Reasons (parce que / car…)	Qualifiers	Connectives
c'est passionnant (exciting)	vraiment (really)	et (and)
c'est relaxant (relaxing)	assez (quite)	mais (but)
c'est divertissant (entertaining)	très (very)	parce que / car (because)
ça me détend (it relaxes me)	un peu (a bit)	par contre (on the other hand)

For future plans, use the near future — the present of aller + an infinitive:

• Ce week-end, je vais aller au cinéma avec mes amis. — This weekend I'm going to go to the cinema with my friends.
• Plus tard, je vais faire de la danse parce que c'est bon pour la santé. — Later I'm going to do dance because it's good for your health.

A strong free-time answer combines the present tense (what you usually do), an opinion with a reason, and the near future (plans). Adapt this model:

Pendant mon temps libre, je fais du sport trois fois par semaine et je joue au foot avec mon équipe. Le soir, j'aime écouter de la musique et jouer de la guitare parce que ça me détend. Je préfère sortir avec mes amis, mais quand il pleut je reste à la maison et je joue aux jeux vidéo. Ce week-end, je vais aller au cinéma pour voir le nouveau film.

In my free time I do sport three times a week and I play football with my team. In the evening I like listening to music and playing the guitar because it relaxes me. I prefer going out with my friends, but when it rains I stay at home and play video games. This weekend I'm going to go to the cinema to see the new film.

1. Confusing jouer à and jouer de

Use jouer à for sports and games (je joue au tennis) and jouer de for musical instruments (je joue du piano). Saying je joue au piano or je joue du foot is a classic slip.

2. Forgetting the contractions

à + le = au, à + les = aux, de + le = du, de + les = des. Write je joue au foot and je fais du vélo, never je joue à le foot or je fais de le vélo.

3. Conjugating the second verb after an opinion verb

After aimer, adorer, détester and préférer, the next verb stays in the infinitive: *j'aime lire*, not j'aime je lis.

4. Dropping de after a negative

All of du / de la / des become de after a negative: je ne fais pas de sport, not je ne fais pas du sport.

5. Leaving out the article for general likes

When you like something in general, keep the definite article: j'aime le foot, j'adore la musique. English drops "the", but French keeps it.