The Environment and Where People Live

Answers on this topic begin by naming the problems. Learn each noun with its gender and, where you can, a matching verb.

Français	English
l'environnement (m)	the environment
la pollution	pollution
le réchauffement climatique	global warming
le changement climatique	climate change
les déchets (m)	waste / rubbish
l'effet de serre (m)	the greenhouse effect
les gaz d'échappement (m)	exhaust fumes
la circulation	traffic
les embouteillages (m)	traffic jams
polluer	to pollute
gaspiller	to waste

Worked example: La pollution de l'air et le réchauffement climatique sont les problèmes les plus graves aujourd'hui. — Air pollution and global warming are the most serious problems today.

Le réchauffement and l'environnement are masculine despite their length; la pollution and la circulation are feminine. Learn the article, not just the word.

For every problem, examiners want a solution. These verbs and phrases describe what people can do to help.

Français	English
recycler	to recycle
le recyclage	recycling
économiser l'énergie / l'eau	to save energy / water
réduire	to reduce
réutiliser	to reuse
trier les déchets	to sort the waste
éteindre les lumières	to turn off the lights
utiliser les transports en commun	to use public transport
protéger la planète	to protect the planet
les énergies renouvelables (f)	renewable energy
planter des arbres	to plant trees

Worked example: Pour protéger la planète, il faut recycler les déchets et utiliser les transports en commun. — To protect the planet, we must recycle waste and use public transport.

The "three Rs" work in French too: réduire, réutiliser, recycler. Learning them as a set gives you an instant, memorable answer.

The environment is all about what we must do, so the key structure is an obligation phrase followed by an infinitive.

Structure	English	Exemple
il faut + infinitif	one must / it is necessary to	Il faut économiser l'eau.
il ne faut pas + inf.	one must not	Il ne faut pas gaspiller.
on doit + infinitif	we must / have to	On doit recycler plus.
on peut + infinitif	we can	On peut planter des arbres.

il faut is impersonal: it has no subject and never changes form. It comes from the verb falloir, and its past is il fallait, its future il faudra.

Worked examples:

• Il faut réduire la pollution et trier les déchets à la maison. — We must reduce pollution and sort the waste at home.
• Il ne faut pas jeter le plastique dans la nature. — We must not throw plastic into nature.
• On doit économiser l'énergie et éteindre les lumières le soir. — We must save energy and turn off the lights in the evening.

To sound more sophisticated, soften an order into advice with the conditional. These forms mean "should" and "could".

(Higher tier) The conditional (je devrais, on pourrait) is a Higher-tier structure. Foundation students can stick with il faut and on doit.

Structure	English	Exemple
on devrait + infinitif	we should	On devrait recycler davantage.
on pourrait + infinitif	we could	On pourrait utiliser le covoiturage.
je voudrais + infinitif	I would like to	Je voudrais aider la planète.

Worked examples:

• On devrait utiliser les transports en commun au lieu de la voiture. — We should use public transport instead of the car.
• On pourrait installer des panneaux solaires sur les maisons. — We could install solar panels on houses.
• À mon avis, tout le monde devrait faire un effort pour l'environnement. — In my opinion, everyone should make an effort for the environment.

Je voudrais (I would like) is the one conditional form you can use even at Foundation, because it is learned as a fixed polite phrase.

The topic also covers where people live. Contrast the town (la ville) with the countryside (la campagne) and describe your local area.

Français	English
la ville	the town / city
la campagne	the countryside
le village	the village
la banlieue	the suburbs
le quartier	the neighbourhood
bruyant / calme	noisy / quiet
propre / sale	clean / dirty
animé(e)	lively
l'immeuble (m)	the block of flats
les espaces verts (m)	green spaces

Worked examples:

• La ville est plus bruyante que la campagne, mais elle est plus animée. — The town is noisier than the countryside, but it is livelier.
• À la campagne, il y a moins de pollution et l'air est plus propre. — In the countryside, there is less pollution and the air is cleaner.
• Je préfère mon quartier parce qu'il y a beaucoup d'espaces verts. — I prefer my neighbourhood because there are lots of green spaces.

Remember adjectives agree: une ville animée, des quartiers calmes, une rue propre.

To reach the top bands, use a negative to sharpen a point, add a near-future resolution, and link ideas with connectives.

Français	English
ne… pas assez	not… enough
ne… jamais	never
ne… plus	no longer (Higher)
je vais + infinitif	I'm going to…
parce que / car	because
par conséquent	as a result

Worked examples:

• On ne recycle pas assez, et beaucoup de gens ne trient jamais leurs déchets. — We don't recycle enough, and many people never sort their waste.
• À l'avenir, je vais économiser l'eau et utiliser mon vélo pour aller à l'école. — In the future, I'm going to save water and use my bike to get to school.
• La pollution augmente, par conséquent il faut agir maintenant. — Pollution is rising; as a result, we must act now.

1. Conjugating il faut

Il faut is impersonal and stays fixed: il faut recycler. Do not write je faut, nous fallons or try to make it agree with a subject.

2. Conjugating the verb after an obligation structure

The verb after il faut, on doit or on devrait stays in the infinitive: il faut recycler, not il faut recyclons. The same applies to on peut and on pourrait.

3. Getting the gender of key nouns wrong

Le réchauffement, l'environnement and le changement are masculine; la pollution and la circulation are feminine. The endings -ment (m) and -tion (f) are reliable clues.

4. Treating on devrait as Foundation

The conditional on devrait / on pourrait (we should / could) is Higher tier. If you are on Foundation, express obligation with il faut or on doit instead.

5. Wrong preposition for town and country

Say en ville (in town) but à la campagne (in the countryside). Do not write dans la campagne or à la ville for the general idea.