The Environment and Where People Live

Answers on this topic start by naming the problems. Learn each noun with its gender and a matching verb.

Español	English
el medio ambiente	the environment
la contaminación	pollution
el cambio climático	climate change
el calentamiento global	global warming
el efecto invernadero	the greenhouse effect
la basura	rubbish
la deforestación	deforestation
la sequía	drought
las especies en peligro de extinción	endangered species
contaminar	to pollute
destruir	to destroy

Worked example: La contaminación del aire y el cambio climático son los problemas más graves de hoy en día. — Air pollution and climate change are the most serious problems of today.

El medio ambiente is masculine and written as two words. Watch el problema too: it is masculine despite ending in -a, so write el problema más grave.

For every problem, examiners want a solution. These verbs and phrases describe what people can do.

Español	English
reciclar	to recycle
el reciclaje	recycling
ahorrar energía / agua	to save energy / water
reducir	to reduce
reutilizar	to reuse
apagar las luces	to turn off the lights
usar el transporte público	to use public transport
proteger el medio ambiente	to protect the environment
las energías renovables	renewable energy
la energía solar / eólica	solar / wind energy
plantar árboles	to plant trees

Worked example: Para proteger el planeta, debemos reciclar la basura y usar el transporte público. — To protect the planet, we must recycle rubbish and use public transport.

The "three Rs" translate neatly: reducir, reutilizar, reciclar. Learning them as a group gives you an instant, memorable answer.

The environment is all about what we should and must do, so the key structures are obligation phrases followed by an infinitive.

Estructura	English	Ejemplo
hay que + infinitivo	one must / it is necessary to	Hay que ahorrar agua.
deber + infinitivo	must / should	Debemos reciclar más.
tener que + infinitivo	to have to	Tenemos que reducir el plástico.
se debe / se puede + infinitivo	one should / can	Se puede usar la bici.

hay que is impersonal: it has no subject and stays the same in every sentence. Compare it with deber and tener que, which conjugate to match the person:

Persona	deber	tener que
yo	debo	tengo que
tú	debes	tienes que
nosotros	debemos	tenemos que
ellos	deben	tienen que

Worked example: Hay que reciclar, y todos tenemos que ahorrar energía en casa. — One must recycle, and we all have to save energy at home.

To warn about consequences, move from the present into the future tense (-é, -ás, -á, -emos, -éis, -án added to the infinitive). This shows off a second tense.

Infinitivo	Futuro (él / ella)	English
sufrir	sufrirá	will suffer
poder	podrá	will be able to
haber	habrá	there will be
ser	será	will be

Worked examples:

• Si no hacemos nada, el planeta sufrirá. — If we do nothing, the planet will suffer.
• Si todos reciclamos, podremos salvar el medio ambiente. — If we all recycle, we will be able to save the environment.
• En el futuro habrá más energías renovables. — In the future there will be more renewable energy.

Deberíamos (we should) is the conditional of deber and softens advice nicely: Deberíamos usar menos plástico. — We should use less plastic.

The topic also covers where people live. Contrast the city (la ciudad) and the countryside (el campo) with comparatives.

Español	English
la ciudad	the city
el campo	the countryside
el pueblo	the village / town
las afueras	the outskirts
el barrio	the neighbourhood
ruidoso / tranquilo	noisy / quiet
limpio / sucio	clean / dirty
animado	lively

Worked examples:

• La ciudad es más ruidosa que el campo. — The city is noisier than the countryside.
• En el campo hay menos contaminación y el aire es más limpio. — In the countryside there is less pollution and the air is cleaner.
• Prefiero vivir en las afueras porque son más tranquilas. — I prefer living on the outskirts because it is quieter.

Remember that adjectives agree: la ciudad ruidosa, los pueblos tranquilos.

Where you live includes your home. These nouns let you describe a house or flat in the Speaking and Writing papers.

Español	English
la casa	the house
el piso	the flat / apartment
el hogar	the home
el dormitorio	the bedroom
la cocina	the kitchen
el salón	the living room
el cuarto de baño	the bathroom
el jardín	the garden
una casa adosada	a semi-detached / terraced house
arriba / abajo	upstairs / downstairs

Worked example: Vivo en un piso en el centro de la ciudad. Tiene tres dormitorios, una cocina y un salón grande. — I live in a flat in the city centre. It has three bedrooms, a kitchen and a large living room.

Combine the topics for a rich answer: Prefiero vivir en el campo porque es más tranquilo y hay menos contaminación. — I prefer living in the countryside because it is quieter and there is less pollution.

1. Conjugating hay que

Hay que is impersonal and stays fixed: hay que reciclar. Do not write hemos que or try to make it agree with a subject.

2. Getting the gender of key nouns wrong

El medio ambiente, el problema, el clima and el calentamiento are all masculine. In contrast, la contaminación and la basura are feminine.

3. Conjugating the verb after an obligation structure

The verb after hay que, deber or tener que stays as an infinitive: debemos reciclar, not debemos reciclamos.

4. Adjective agreement with problems and places

Adjectives agree in gender and number: una ciudad sucia, unos pueblos limpios, las especies en peligro.

5. Spelling reciclar

It is spelled with a c, not an s: reciclar, el reciclaje. Say the sounds carefully in the dictation and reading-aloud tasks.