Identity and Relationships

Identity and relationships is the first sub-topic students meet, and it feeds all four papers. In Listening and Reading you decode who is being described and how people get on; in the Speaking photo card you describe people in an image; and in Writing a family description is one of the most common bullet-point tasks. The building blocks are three verbs — être (to be), avoir (to have) and reflexive verbs like s'entendre (to get on) — plus adjectives that must agree with the person.

Français	English
Je m'appelle...	My name is...
J'ai quinze ans	I am fifteen years old
Mon anniversaire est le...	My birthday is the...
Je suis anglais / anglaise	I am English (m/f)
J'habite à...	I live in...

Age uses avoir, not être: you have years, so j'ai quatorze ans, never je suis quatorze. Nationalities agree with the speaker: a girl writes je suis française, a boy je suis français.

Family is the most common part of this topic. Group the words by relationship so you can recall them under pressure. Note that most family nouns come in a masculine/feminine pair.

Français	English
la famille	family
les parents	parents
le père / la mère	father / mother
le fils / la fille	son / daughter
le frère / la sœur	brother / sister
le frère aîné / cadet	older / younger brother
les grands-parents	grandparents
l'oncle / la tante	uncle / aunt
le cousin / la cousine	cousin (m/f)
le mari / la femme	husband / wife
le demi-frère / la demi-sœur	half-brother / half-sister
le beau-père / la belle-mère	stepfather / stepmother
enfant unique	only child
le petit ami / la petite amie	boyfriend / girlfriend

To say how many people are in your family, use nous sommes plus a number: Dans ma famille, nous sommes cinq. To introduce a person, use a possessive adjective that agrees with the noun: mon frère, ma sœur, mes deux cousins.

Physical description mixes two verbs. Use être for overall build, and avoir for specific features like hair and eyes. Porter (to wear) covers glasses.

Français	English
être grand(e) — petit(e)	to be tall — short
être mince — gros(se)	to be slim — fat
être beau / belle — moche	to be good-looking — ugly
avoir les cheveux courts / longs	to have short / long hair
avoir les cheveux raides / frisés	to have straight / curly hair
avoir les cheveux blonds / bruns	to have blond / dark hair
avoir les cheveux châtains	to have (light) brown hair
être roux / rousse	to be red-haired
avoir les yeux bleus / verts / marron	to have blue / green / brown eyes
porter des lunettes	to wear glasses

Example: Ma mère est petite et elle a les cheveux longs et frisés. Elle porte des lunettes et elle a les yeux verts. (My mother is short and has long curly hair. She wears glasses and has green eyes.) Every adjective agrees with the person: petite is feminine to match ma mère.

marron (brown, for eyes) never changes: les yeux marron, never *marrons*. Hair colours like bruns and châtains do agree with the masculine plural noun cheveux.

Personality adjectives are high-value: you attach them to yourself, family and friends. They must agree with the person — a woman is travailleuse, a man is travailleur.

Français	English
gentil / gentille	kind
sympa	nice (no feminine form)
drôle, amusant(e)	funny
timide — bavard(e)	shy — talkative
travailleur / travailleuse	hardworking
paresseux / paresseuse	lazy
intelligent(e)	intelligent
généreux / généreuse — égoïste	generous — selfish
honnête, sincère	honest, sincere
têtu(e)	stubborn

Add an intensifier to sound natural: très (very), assez (quite), un peu (a bit), trop (too), vraiment (really). For example: Mon frère est un peu paresseux mais très drôle. Adjectives ending in -e for both genders (like sincère, timide, honnête) change only for number: mes parents sont honnêtes. Adjectives like sympa are invariable.

Relationships rely on reflexive verbs, where the pronoun (me, te, se, nous) shows the action involves the people themselves. The essential phrase is s'entendre bien/mal avec (to get on well/badly with).

Français	English
je m'entends bien avec...	I get on well with...
je m'entends mal avec...	I get on badly with...
je me dispute avec...	I argue with...
se fâcher (contre)	to get angry (with)
faire confiance à	to trust
respecter, soutenir	to respect, to support
tomber amoureux / amoureuse de	to fall in love with
se marier (avec)	to get married (to)
sortir avec	to go out with
l'amitié (f)	friendship

The pronoun changes with the subject: je m'entends, il s'entend, nous nous entendons, ils s'entendent.

Example: Je m'entends très bien avec ma meilleure amie parce qu'elle me soutient toujours, mais parfois je me dispute avec mon petit frère. (I get on very well with my best friend because she always supports me, but sometimes I argue with my little brother.)

Examiners reward an opinion backed by a reason. Combine an opinion phrase, parce que, a reason, and a connective to build longer, higher-scoring sentences.

Opinion phrase	English
je pense que / je crois que	I think that
à mon avis	in my opinion
je trouve que	I find that
selon moi	according to me
ce que j'aime, c'est...	what I like is...

Connective	English
parce que / car	because
de plus / en plus	moreover
aussi	also
mais / cependant	but / however
même si	even if
donc / alors	so / therefore

Example: À mon avis, ma sœur est vraiment gentille, mais elle peut être un peu têtue. Cependant, je m'entends bien avec elle car nous aimons les mêmes choses. (In my opinion, my sister is really kind, but she can be a bit stubborn. However, I get on well with her because we like the same things.)

After je pense, je crois and je trouve you must keep que (qu' before a vowel): je pense qu'elle est sympa, never je pense elle est.

1. Forgetting adjective agreement

Adjectives match the person in gender and number. A woman is grande and travailleuse; two brothers are grands. Writing ma sœur est grand loses accuracy marks.

2. Dropping the reflexive pronoun

S'entendre, se disputer and se marier need their pronoun. Say je m'entends bien, not j'entends bien; mes parents se sont mariés, not mes parents ont marié.

3. Mixing être and avoir for features

Use avoir for hair and eyes (j'ai les yeux bleus) and être for build and character (je suis petit). Je suis les yeux bleus is a common slip.

4. Adding -s to marron

The eye colour marron is invariable: write les yeux marron, never les yeux marrons. Hair colours like châtains and bruns do agree.

5. Giving an opinion with no reason

Je m'entends bien avec ma mère on its own is thin. Add parce que and a reason: ...parce qu'elle est compréhensive et m'écoute. The reason is where the marks are.