Free-time Activities

Free-time activities (las actividades de tiempo libre) come up in every paper, so a bank of accurate verbs and nouns is the foundation for speaking and writing well.

Español	English
el tiempo libre	free time
salir con amigos	to go out with friends
quedar con amigos	to meet up with friends
ver la televisión	to watch television
jugar a los videojuegos	to play video games
navegar por internet	to surf the internet
escuchar música	to listen to music
tocar la guitarra	to play the guitar
leer (la lectura)	to read (reading)
ir de compras	to go shopping
montar en bicicleta	to ride a bike
bailar	to dance
cocinar	to cook
dibujar	to draw

Two different verbs both mean "to play": jugar for games and sports, tocar for musical instruments. Take care not to mix them up.

Spanish splits sports between two verbs. Use jugar a for ball games and team sports, and hacer (or practicar) for most other activities. After jugar a, the a joins with el to make al: jugar a + el fútbol → jugar al fútbol.

Español	English
jugar al fútbol / al baloncesto / al tenis	to play football / basketball / tennis
hacer natación / hacer atletismo	to do swimming / athletics
hacer ciclismo / montar en bicicleta	to do cycling / to ride a bike
practicar un deporte	to do a sport
ir al gimnasio	to go to the gym

Both verbs are irregular in the present tense:

Persona	jugar (o→ue)	hacer
yo	juego	hago
tú	juegas	haces
él/ella	juega	hace
nosotros	jugamos	hacemos
vosotros	jugáis	hacéis
ellos/ellas	juegan	hacen

Examples:

• Juego al baloncesto los sábados. — I play basketball on Saturdays.
• Mi hermana hace natación dos veces a la semana. — My sister goes swimming twice a week.

Gustar does not work like the English verb "to like". It literally means "to be pleasing", so the thing you like is the subject and the person is shown by an indirect object pronoun (me, te, le, nos, os, les).

Pronombre	+ gusta (singular / infinitive)	+ gustan (plural)
me	me gusta el cine	me gustan los deportes
te	te gusta bailar	te gustan las películas
le	le gusta leer	le gustan los videojuegos
nos	nos gusta salir	nos gustan los conciertos
os	os gusta cocinar	os gustan los libros
les	les gusta viajar	les gustan las series

Use gusta with a singular noun or with an infinitive (even several: me gusta cantar y bailar). Use gustan only with a plural noun.

Other verbs follow the same backwards pattern: encantar (to love), interesar (to interest), aburrir (to bore), molestar (to annoy).

• Me encanta escuchar música porque me relaja. — I love listening to music because it relaxes me.
• Me aburren los documentales. — Documentaries bore me.

To say how often you do something, add a frequency expression or use soler + infinitive, which means "to usually do". Soler is a stem-changing verb (o→ue).

Persona	soler
yo	suelo
tú	sueles
él/ella	suele
nosotros	solemos
vosotros	soléis
ellos/ellas	suelen

Español	English
siempre	always
normalmente	normally
a menudo	often
a veces	sometimes
de vez en cuando	from time to time
una vez a la semana	once a week
todos los días	every day
los fines de semana	at weekends
nunca	never

Examples:

• Suelo salir con mis amigos los fines de semana. — I usually go out with my friends at weekends.
• A veces voy al cine, pero nunca juego al golf. — Sometimes I go to the cinema, but I never play golf.

Marks jump when you justify what you do. Add an opinion phrase, a reason with porque, and a connective to build longer, more natural sentences.

Opiniones	Conectores
me gusta... porque	y (and)
creo que / pienso que	también (also)
en mi opinión	además (besides)
para mí	pero (but)
lo bueno es que	sin embargo (however)
me parece + adjetivo	aunque (although)

Useful adjectives for reasons: divertido (fun), relajante (relaxing), emocionante (exciting), entretenido (entertaining), sano (healthy), aburrido (boring).

• En mi opinión, el fútbol es emocionante, pero prefiero la natación porque es más relajante. — In my opinion, football is exciting, but I prefer swimming because it is more relaxing.
• Me encanta leer, y además me parece muy entretenido. — I love reading, and besides I find it very entertaining.

Learn these frames and swap in your own vocabulary for speaking and writing.

• En mi tiempo libre suelo jugar al fútbol con mis amigos. — In my free time I usually play football with my friends.
• Los fines de semana me gusta salir y quedar con mi familia. — At weekends I like going out and meeting up with my family.
• Me encanta la música y toco la guitarra desde hace tres años. — I love music and I have been playing the guitar for three years. > (Higher tier: desde hace + time.)
• No me gustan nada los videojuegos porque me parecen aburridos. — I don't like video games at all because I find them boring.
• Hago natación dos veces a la semana porque es muy sana. — I do swimming twice a week because it is very healthy.
• Prefiero leer novelas, aunque a veces veo series en internet. — I prefer reading novels, although sometimes I watch series online.

1. Treating gustar like English "to like"

The thing liked is the subject, so you say me gustan los deportes ("sports are pleasing to me"), not yo gusto los deportes. Match the verb to the thing, not the person.

2. Forgetting that jugar a becomes al

Jugar a + el joins into al: juego al tenis, not juego a el tenis or juego tenis.

3. Confusing jugar and tocar

Use jugar for games and sports and tocar for instruments: toco el piano, juego al tenis.

4. Wrong verb agreement with gusta / gustan

Say me gusta el cine (singular) but me gustan las películas (plural). The verb agrees with the thing you like.

5. Giving no reason

Me gusta el fútbol on its own is thin. Add porque and a reason: me gusta el fútbol porque es emocionante.